Los científicos descubren un nuevo campo eléctrico en la atmósfera de la Tierra essential para la vida

Se ha detectado un débil campo eléctrico en la atmósfera de la Tierra, lo que confirma una teoría que los científicos han sostenido durante décadas. Este campo eléctrico ambipolar, aunque débil, de sólo 0,55 voltios, podría desempeñar un papel important en la evolución de la atmósfera de la Tierra y su capacidad para sustentar vida, según hallazgos recientes. Glyn Collinson, científico atmosférico del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, dirigió la misión del cohete Endurance, que midió con éxito este campo en mayo de 2022 sobre Svalbard, Noruega. Collinson ha descrito este campo como un “campo de energía planetaria” que había eludido la medición científica hasta ahora.

Cómo afecta el campo ambipolar a la atmósfera terrestre

Se cree que la presencia de este campo explica un fenómeno observado hace décadas: el viento polar. Cuando la luz photo voltaic incide sobre los átomos en la atmósfera superior, puede hacer que los electrones cargados negativamente se liberen y se desplacen hacia el espacio, mientras que los iones de oxígeno, más pesados ​​y cargados positivamente, permanecen. Para mantener un atmósfera eléctricamente neutrase forma un débil campo eléctrico que une estas partículas e impide que los electrones escapen. Se ha demostrado que este campo débil proporciona energía a iones más ligeros, como el hidrógeno, permitiéndoles liberarse de la gravedad de la Tierra y contribuir al viento polar.

Este campo eléctrico ambipolar podría tener implicaciones para la habitabilidad planetaria. David Mind, científico planetario de la Universidad de Colorado Boulder, señaló que comprender cómo varían esos campos entre los planetas podría arrojar luz sobre por qué la Tierra sigue siendo liveable en comparación con planetas como Marte y Venus. Aunque tanto Marte como Venus tienen campos eléctricos, la ausencia de un campo magnético world en esos planetas permitió que una mayor parte de sus atmósferas escapara al espacio, alterando potencialmente significativamente sus climas.

Se planean más investigaciones

La NASA aprobó recientemente una misión de seguimiento con un cohete llamado Resolute, cuyo lanzamiento se espera sea pronto. Collinson cree que la investigación continua de los campos eléctricos planetarios puede ayudar a responder preguntas fundamentales sobre por qué la Tierra alberga vida mientras que otros planetas no.