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Ostras centinela ahora monitorean ecosistemas acuáticos en España, Noruega, Polinesia

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Las ostras centinela y otros moluscos bivalvos ahora están monitoreando la calidad del agua oceánica y la degradación ambiental en múltiples ubicaciones alrededor del mundo. Y según la startup francesa que construyó el software y hardware que conecta estos moluscos en un sistema de advertencia ambiental, lo hacen con mayor sensibilidad, mejor longevidad y menor costo que los sistemas no biológicos.

“Lo que hacemos se llama biomonitorización”, me dijo recientemente Ludovic Quinault, CEO de Molluscan, en el podcast TechFirst. “Realizamos monitoreo de calidad del agua acuática, a través de moluscos bivalvos, y los moluscos son, por ejemplo, ostras, mejillones o almejas”.

No es una tarea fácil. Para usar sistemas biológicos o animales como detectores tempranos de contaminación, necesitas saber qué es un comportamiento inusual. Para percibir un comportamiento inusual, tienes que conocer profundamente el comportamiento usual. En otras palabras, tienes que construir esencialmente una simulación o gemelo digital del animal real y modelar su comportamiento normal y saludable, y tienes que construir un sistema de sensores que detecte y transmita comportamientos anormales.

Molluscan logró eso gracias a más de 20 años de investigación en la Estación Marina de Arcachon de la Universidad de Burdeos. Gracias a esos datos, la compañía construyó lo que llama Valvometría No Invasiva de Alta Frecuencia: una manera elegante de describir su tecnología increíblemente sensible para monitorear los movimientos más diminutos de los moluscos bivalvos. Cuando esos movimientos siguen patrones irregulares o anormales, el sistema alerta a los científicos de que algo está mal.

16 es el número mínimo de moluscos para asegurar la fiabilidad estadística de las señales capturadas.

“Usamos microelectrodos que son muy ligeros, solo un gramo fuera del agua, así que es como décimas de gramo dentro del agua”, dice Quinault. “Así que los animales no sienten nada y medimos cada movimiento que hacen, es decir, la forma en que se abren o cierran con un nivel de precisión muy alto hasta el micrómetro”.