El gobierno de Papua Nueva Guinea ha prometido no avanzar con proyectos de infraestructura económicamente inviables después de que Australia le entregó a la nación del Pacífico con problemas de efectivo un préstamo de $ 570 millones.
El préstamo es el Quinto Australia que ha hecho a PNG desde 2020, lo que lleva el apoyo presupuestario whole a más de $ 3.1 mil millones desde la pandemia Covid y la posición de la posición de Australia como el prestamista bilateral más grande de PNG.
Ambos países acordaron silenciosamente el préstamo en diciembre del año pasado, pero solo se hizo público ayer por la noche, cuando el Tesoro presentó una declaración de interés nacional en el parlamento.
La declaración dijo que la “seguridad y estabilidad de PNG es un interés estratégico basic de Australia” y ayudar a PNG a cumplir con su déficit presupuestario “apoyaría la financiación continua de los servicios gubernamentales esenciales, como la atención médica y la educación, el apoyo a la reforma económica de PNG y los esfuerzos continuos de reparación de presupuestos. “
También se le ha dicho al ABC que, como parte del acuerdo, el tesorero de Papua Nueva Guinea, Ian Ling-Stuckey, y el tesorero federal Jim Chalmers han intercambiado cartas, con PNG acordando avanzar con un plan para evaluar la inversión extranjera en infraestructura y bloquear proyectos que son económicamente inviables o llevan riesgos de seguridad nacional.
El tesorero de PNG Ian Ling-Stuckey y Jim Chalmers de Australia intercambiaron cartas, con PNG de acuerdo en evaluar la inversión extranjera y bloquear los proyectos de infraestructura de riesgos. (ABC Information: Mark Moore)
PNG dijo por primera vez que endurecería los procesos de detección durante una reunión ministerial anual de alto nivel en junio del año pasado, y ambos países dijeron que querían fomentar inversiones “económicamente viables y seguras” en el país.
La inversión china en Papua Nueva Guinea ha aumentado en la última década, particularmente en los sectores de construcción, venta minorista y minería del país.
Pero el gobierno federal desconfía de la inversión china en la infraestructura crítica de PNG, incluida un cable óptico submarino de 5,547 kilómetros de largo que conecta múltiples ciudades construidas por Huawei, debido a las preocupaciones de Beijing podría explotar la infraestructura para el espionaje y el ciber espionaje.
El Noble Heart, el edificio más alto de Port Moresby, es uno de los muchos proyectos de infraestructura liderados por chinos en Papua Nueva Guinea, que refleja la influencia más amplia de China en la región del Pacífico. (Fb: The Noble Heart)
En 2018, el gobierno federal bloqueó efectivamente la oferta de Huawei para construir una purple de cable de 4,7000 km que conectaría las islas PNG y Salomón a Australia al aceptar financiar una compañía australiana para construir el cable.
El gobierno federal también ha estado monitoreando varios otros proyectos ambiciosos en PNG que han atraído la inversión o interés chino, incluida una zona económica especial en IHU y un plan contencioso pero ahora latente para construir un parque de pesca industrial en la isla de Daru.
Mihai Sora del Instituto Lowy dijo que aún no estaba claro exactamente cómo funcionaría el nuevo proceso de detección propuesto en PNG, pero esperaba que un número creciente de funcionarios australianos viajara al país para prestar experiencia técnica y asistencia.
“No sabemos cómo definirán proyectos uneconómicos, o riesgos de seguridad nacional, o cuáles serían las consecuencias para fallar de eso”, dijo.
Pero dijo que el gobierno federal querría garantizar la “compatibilidad e interoperabilidad” de los sistemas de infraestructura crítica y de TI en Australia y el Pacífico.
“Australia está construyendo enlaces digitales mucho más cercanos con PNG y otros países del Pacífico”, dijo.
“Por lo tanto, es razonable esperar que Australia quiera ver un nivel de seguridad y transparencia de PNG en infraestructura crítica, por lo que puede encajar en los sistemas australianos”.
El préstamo reigna el debate sobre la sostenibilidad de la deuda
PNG y los ministros australianos señalaron el año pasado que querían disminuir los préstamos de Australia, diciendo que había una “necesidad decreciente de apoyo presupuestario debido a la reparación del presupuesto” y que “examinarían si hubiera otras formas de apoyar los esfuerzos de reforma fiscal de PNG”.
El nivel de deuda de PNG permanece por debajo de su techo oficial, y ha logrado reducir su déficit presupuestario en los últimos dos años.
Pero el gobierno continúa lidiando con déficit de ingresos y escasez de divisas.
El profesor Stephen Howes, director del Centro de Políticas de Desarrollo de la Universidad Nacional de Australia, dijo que period inusual ver a Australia prestando tanto a una nación del Pacífico.
“Normalmente, [Australia] Da ayuda a través de subvenciones, por lo que no hay deuda involucrada. Es un regalo. Mientras que China hace muchos préstamos “, dijo el profesor Howes.
El profesor Howes dijo que la creciente deuda de PNG es preocupante pero manejable con el crecimiento económico y la disciplina fiscal. (Suministrado: ANU TV)
“China es, para muchos países, un acreedor importante, pero para Australia, es la excepción más que la regla”.
El profesor Howes dijo que los préstamos fueron, en parte, impulsados por la competencia geopolítica en la región.
“PNG nos ha pedido estos préstamos. Si no les damos, ya sabes, nos preocupa que … PNG vaya a China”, dijo.
Las medidas de apoyo al presupuesto proporcionadas desde 2020 también requieren que PNG participe en un programa de reforma económica con el Fondo Monetario Internacional.
Los objetivos del programa son reducir el déficit fiscal de PNG y abordar la escasez crítica de divisas que han afectado a PNG desde 2014.
“Debe juzgar el préstamo a través de la lente de si ese programa de reforma está funcionando”, dijo el profesor Howes.
“Creo que es bastante decepcionante que después de los seis préstamos y 10 años de este problema, el gobierno de PNG y el banco central no puedan eliminar este problema de escasez de FX”.
El departamento del Tesoro de Australia cube que el préstamo no impondrá ningún costo a los contribuyentes australianos, pero el profesor Howes dijo que ese sería el caso si PNG lo devuelve.
“Es possible que el gobierno de PNG lo devuelva. No han incumplido en el pasado”, dijo.
“Pero … no creo que no puedas decir que no tiene ningún costo para el contribuyente. Si las cosas van bien, será sin costo.
“Pero con este tipo de préstamos soberanos, siempre existe un riesgo”.