LUANDA, Angola.- Incluso en los últimos días de su presidencia y a far de kilómetros de casa, el Presidente de los Estados Unidos joe biden es encontrar formas de celebrar los trenes.
Biden aprovechó el tercer y último día de su visita a Angola el miércoles para mostrar el ferrocarril del Corredor Lobito, donde Estados Unidos y sus aliados están invirtiendo fuertemente para renovar 800 millas (1.300 kilómetros) de líneas ferroviarias en Zambia, Congo y Angola.
El proyecto pretende avanzar en la presencia estadounidense en una región rica en cobalto, cobre y otros minerales críticos utilizado en baterías para vehículos eléctricosdispositivos electrónicos y tecnologías de energía limpia. Para finales de la década, la línea ferroviaria podría incluso recorrer un largo camino para unir la costa occidental del sur de África con el borde oriental del continente.
“Soy probablemente el hombre más pro-ferrocarril de Estados Unidos”, dijo Biden, el primer presidente estadounidense que visita Angola, durante un discurso el martes por la noche.
Biden ha tenido durante mucho tiempo el apodo de Amtrak Joe por los 36 años que pasó viajando en tren estadounidense desde su casa en Delaware a Washington mientras estaba en el Senado. Dijo que el Corredor Lobito constituía la mayor inversión estadounidense en un proyecto ferroviario fuera del país.
El miércoles, Biden voló desde Luanda, la capital angoleña, a Lobito, en la costa occidental de África, para recorrer las instalaciones portuarias vinculadas al corredor con el presidente angoleño, João Lourenço, el presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, y el presidente congoleño. Felix Tshisekedi y el vicepresidente de Tanzania, Philip Mpango.
Los líderes también planearon reunirse con representantes de empresas que se beneficiarán del proyecto del corredor, incluida una empresa de telecomunicaciones que amplía el servicio celular en la región, una empresa de producción de alimentos y Acrow Bridge, una empresa de Pensilvania que fabrica puentes de acero prefabricados y tiene una contrato para entregar cerca de 200 a Angola.
Biden también vería una locomotora estadounidense Normal Electrical utilizada para carga en el Ferrocarril Atlántico de Lobito, dijo la Casa Blanca, y Estados Unidos promueve la mejora del ferrocarril como un catalizador que espera que desencadene una nueva period de inversión del sector privado occidental en esta parte de África.
La administración Biden cube que el corredor ferroviario ayudará a los intereses comerciales y contrarrestará la creciente influencia de China en África. Su tan esperado primer viaje al África subsahariana como presidente se produjo en una semana en la que las tensiones comerciales entre Estados Unidos y Porcelana sobre minerales raros necesarios en las nuevas tecnologías subió un nivel.
En Lobito, Biden anunciará 600 millones de dólares en nuevas inversiones estadounidenses para proyectos asociados con el corredor, que también ha obtenido financiamiento de la Unión Europea, el Grupo de los Siete principales países industrializados, un consorcio privado liderado por Occidente y bancos africanos.
Biden recorrió el puerto de Lobito que proporcionará una salida al Océano Atlántico e idealmente una ruta hacia Occidente para los minerales y otras exportaciones de África. Debajo de una imponente grúa azul, una pancarta decía: “El corredor Lobito que conecta África desde el Atlántico hasta el océano Índico”.
Biden anunció que el Congo también había comprometido un nuevo préstamo directo de 553 millones de dólares al ferrocarril para mejorar y operar más de 1.000 kilómetros de línea desde Lobito hasta la frontera del Congo.
La administración cube que actualmente puede tardar unos 45 días en llegar cargamentos de materiales desde el este del Congo o Zambia al mercado y que normalmente implica ir en camión a Sudáfrica. Las cargas de prueba que circularon por el nuevo corredor ferroviario realizaron el mismo viaje en unas 40 o 50 horas.
Mientras tanto, China ya tiene fuertes inversiones en minería y procesamiento de minerales africanos y ha utilizado su Estrategia de infraestructura de la Iniciativa de la Franja y la Ruta para promover su influencia económica y política en todo el mundo.
En septiembre, China dijo que había firmado un acuerdo con Tanzania y Zambia para modernizar una línea ferroviaria separada que va hacia el este desde Zambia hasta Dar es Salaam en Tanzania, en la costa este de África.
Los países habían trabajado juntos anteriormente para construir la línea ferroviaria en la década de 1970, pero quedó en mal estado. Algunos analistas consideran que la medida de China para renovarlo, anunciada al margen del foro China-África de este año, es la respuesta china al Corredor Lobito.
Un alto funcionario de la administración estadounidense calificó el Corredor Lobito como el corazón de la competencia con China, no como adversario político sino desde un punto de vista empresarial.
La concept es que, en lugar de inyectar ayuda, Washington intentará aumentar la influencia estadounidense mediante la promoción de proyectos que puedan generar inversiones y, por lo tanto, ayudar a comunidades y países a largo plazo. El Corredor Lobito se ha convertido en un enfoque modelo que Estados Unidos busca replicar en otras partes del mundo, dijo el funcionario, quien informó a los periodistas durante la visita de Biden a Angola bajo condición de anonimato para ofrecer detalles del proyecto que aún no se han hecho públicos.
El corredor no se completará en años, lo que significa que gran parte del trabajo continuo se realizaría durante la administración del republicano Donald Trump, quien asumirá el cargo el 20 de enero. La Casa Blanca de Biden cube que los republicanos en el Congreso y en otros lugares han apoyado esfuerzos anteriores para promover intereses empresariales africanos a través de inversiones específicas y que tales iniciativas han atraído a Trump y sus asesores clave en el pasado.
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El periodista de Related Press Gerald Imray en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, contribuyó a este informe.
