MONTREAL – Para un tipo que dijo que se sintió deadly durante su primer partido de la NHL en 354 días, Patrik Laine ciertamente no lo parecía.
Y no fue sólo el gol que anotó para poner a los Montreal Canadiens arriba 1-0 en lo que resultó ser una victoria en tiempo additional de 2-1 sobre los New York Islanders el martes. Tampoco fueron solo los toques de disco de élite de un jugador que fue seleccionado segundo en la normal en 2016.
Fue todo lo que el extremo de seis pies cinco hizo a lo largo de sus 19 turnos para sacar a los fanáticos del Bell Middle de sus asientos y darles a sus compañeros de equipo de los Canadiens una sensación de emoción que no habían sentido desde que se lanzó al hielo que finalmente provocó la lesión de rodilla que sufrió en su segundo partido de pretemporada. Lo que representó el juego de Laine fue esperanza: no que los Canadiens cambien milagrosamente esta temporada, sino que puedan seguir adelante como el equipo que esperaban ser antes de que comenzara.
Cuando el entrenador Martin St. Louis llegó al torneo anual de golf del equipo en septiembre y repitió lo que el propietario Geoff Molson, el vicepresidente ejecutivo de operaciones de hockey Jeff Gorton y el gerente normal Kent Hughes dijeron antes que él sobre “estar en la mezcla”, se basó en Laine completó un grupo de delanteros entre los seis primeros desesperados por una inyección de talento mientras empujaba a otros jugadores hacia abajo en la alineación para inclinar los enfrentamientos a favor de los Canadiens.
El partido del martes, que fue el 25 del Montrealth de la temporada, fue la primera oportunidad para St. Louis de ver esa visión hacerse realidad.
Después de que terminó, dijo: “Con la profundidad que tenemos ahora, esta noche fue la primera noche en la que me sentí realmente cómodo sin concentrarme en enfrentamientos difíciles”.
“Me gustó la continuidad y el hecho de venir en oleadas”, añadió St. Louis.
Sin duda, también le gustó ver a Laine anotar.
Y lo mismo hicieron los fanáticos de los Canadiens, quienes le dieron a Laine una ovación estremecedora después de que recibió un pase de Lane Hutson 34 segundos después de una jugada de poder en el marco medio, colocó el disco en su palo y lo lanzó justo donde el poste del lado opuesto se encuentra con el travesaño.
Entró en la pink, subieron los brazos de Laine, subieron los fanáticos y fue una escena digna de contemplar.
Laine lo asimiló y pensó en todo lo que había pasado para llegar a ese momento.
“Eso fue lo más escandaloso que he escuchado en toda mi vida”, dijo. “No merezco esto, en absoluto. Será algo, seguro, que recordaré para siempre. Eso fue lo más genial que he visto en mi vida… Es una lección de humildad… y estoy muy agradecido de estar aquí”.
Ver al gran finlandés describiendo tan felizmente la experiencia me puso mucho en perspectiva.
Laine buscaba alegría y su amor por el juego en Columbus. Su última temporada con los Blue Jackets lo alejó aún más de ello, ya que se vio truncada por 64 juegos debido a una fractura de clavícula y un largo período en el programa de asistencia a jugadores de la NHL/NHLPA.
Laine parecía haberlo redescubierto todo tras su intercambio con Montreal, que se produjo apenas tres semanas después de haber sido liberado del programa. Y luego se lo robó la lesión que se produjo en un partido de pretemporada sin sentido.
Causó más dolor que el que Laine sentía físicamente después de chocar sus rodillas con Cedric Pare de Toronto.
Pero el martes, Laine sentía algo totalmente diferente. Y, al contrario de lo que dijo, se lo merecía absolutamente después de trabajar tan duro para regresar antes de lo esperado.
“Quiero decir, hablé con mi terapeuta sobre esto: que ayer estaba un poco nervioso”, dijo Laine, “y simplemente decidí que ponerme esta camiseta hoy es un logro después de todo.
“Todo lo que viene después es una ventaja”.
Sin embargo, él no será el único beneficiario.
Llegaron al juego sin haber encontrado su mejor versión en los primeros 24 partidos de la temporada, y salieron sintiendo que habían ayudado a contribuir a una victoria de todo el equipo.
“Siento que hoy estuve jugando con mucho cuerpo e hice que sus Ds regalaran el disco”, dijo Slafkovsky, quien tuvo seis de los 37 hits de Montreal en el juego.
El extremo de seis pies tres pulgadas y 225 libras, junto con Laine y Dach (seis pies cuatro, 215 libras), dejaron una buena impresión en St. Louis.
“Sentí que esa línea hizo un buen trabajo en conjunto”, dijo, “y me mostraron que podían ser algo realmente bueno”.
El efecto dominó de eso fue el que los Canadiens esperaban cuando cambiaron a Jordan Harris a Columbus para adquirir a Laine y una selección de segunda ronda.
Con los Islanders concentrados en la línea de Nick Suzuki y la línea de Dach, la línea de Christian Dvorak con Josh Anderson y Brendan Gallagher consiguió enfrentamientos a su favor e inclinó el hielo, controlando el 80,3 por ciento de los intentos de tiro y el 84,52 por ciento de los goles esperados en cinco minutos. el cinco.
Detrás de ellos, Emil Heineman, Jake Evans y Joel Armia obtuvieron un 71,43 por ciento y un 75,97 por ciento en esas respectivas categorías.
La línea de Suzuki jugó razonablemente bien, y aprovechó el impulso (y la energía) de la distribución de cuatro líneas en el tiempo reglamentario para anotar el gol de la victoria en una gran jugada de Mike Matheson en tiempo additional.
Laine estaba encantada de verlo, no solo el closing del juego, sino que terminó con una victoria de los Canadiens.
“Seguía diciendo (se sentía deadly) después del primer intermedio”, dijo Anderson. “Me dijo: ‘Solo tengo 20 segundos y ya terminé’, y yo dije: ‘No sé nada de eso, parece que estás dominando ahí fuera'”.
Se podía ver la habilidad explotar por todo el hielo durante el minuto 17:27, mientras Laine navegaba por este primer paso clave en su nuevo viaje.
El hombre que usa el número 92 para los Canadiens dijo que está ansioso por tomar los siguientes.
“Obviamente es bueno después de una victoria y, en normal, me siento bien”, concluyó Laine. “El easy hecho de estar de regreso ayuda mentalmente. Estar cerca de todos y poder jugar aquí es una bendición, y estoy muy agradecido de tener esta oportunidad y estoy tratando de aprovecharla al máximo”.
Es difícil imaginar que no lo hará, ya que comienza a sentirse cada vez mejor a lo largo de los juegos.
